![[personal profile]](https://www.dreamwidth.org/img/silk/identity/user.png){kind=small}
путешествие по трем британским городам
Новый год нужно положительно справлять дома. Спокойно, несуетно посидеть, открыть панфурик шампанского, запить его белым винцом, заполировать виски, попытаться уснуть под канонады петард. А вот как наступит январь, нужно собрать чемодан и рвануть куда-нибудь, где тебя точно на задавят толпы радостных аквалангистов-экстремалов или стосковавшихся по солнечной радиации москвичей. Мой выбор был такой: Бирмингем, Эдинбург, Лондон, благо новая авиакомпания British Midland предложила хорошие скидки на полеты в туманный Альбион... Хм, ну конечно, позаботиться о билетах нужно заранее.
Получилось так, что я удачно выбрал промежуток между первой и второй волной ураганов на Британских островах и полетел.
Birmingham
Итак, Бирмингем. Второй город после английской столицы, британская Венеция, центр промышленной революции, а нынче и крупнейший мусульманский центр. Вообще, на улицах и в магазинах очень много женщин в хиджабах. В центре города установили монумент Джеймсу Ватту, тому самому, который Ползуновскую паровую машину "переоткрыл". :) Ну, и его двум коллегам-инженерам: Бултону и Мердоку. Вообще-то машину не они придумали, ни даже Ползунов, а за полвека до них Дреббл, Папен и прочие товарищи. Впрочем, в зависимости от того, что считать паровой машиной. "Три мальчика" на постаменте выглядят свеженькими, даже чересчур. Потому что недавно этот пятидесятилетний памятник покрыли свеженьким золотом. Или скорее пленкой под золото - цвет уж больно игрушечный. Чем-то напоминает ранние этапы лужковского воссоздания храма Христа Спасителя, когда четыре угловых купола покрыли каким-то полимером... конечно, за те же (сусального золота) деньги.
Иду дальше сквозь пустеющий во внесезонье Convention Centre и на выходе к каналам натыкаюсь на замысловатую металлическую конструкцию. Похоже на сфинкса без головы, разрезанного пополам. Или мозг мелкого млекопитающего с выраженными олфакторными (отвечающими за обоняние) зонами. Или на кучку... э-э, металла. Эстетично, гармонично и философично. Если абстрагироваться от скульптурки, то открывается очень уютный вид набережной канала. Мне нравится теплота темно-красного кирпича в строениях, а когда это сочетается с водой, вообще замечательно. Так и хочется зайти в этот ресторанчик и выпить там чашечку кофе... нет, кружечку... нет, глинтвейна. Тем более, что начал накрапывать демисезонный дождик. И двигаюсь дальше по запаху дождя с ощущением, будто я пустоголовый созерцающий сфинкс...
А почему Венеция, спросите вы? Потому что во времена промышленной революции в Англии прокопали огромное количество каналов и шлюзов, которые связывали грузовыми маршрутами все основные города друг с другом. В Бирмингеме они остались или были восстановлены во всей красе. Вон там, на картинке слева, под мостиком, видна длинная моторная лодка, примерно на таких передвигали грузы и людей лет 200 назад. Когда построили достаточное количество железных, да и автомобильных дорог, значение каналов уменьшилось и они по всей Англии заросли, и только в конце прошлого столения их вдруг начали очищать, восстанавливать, уже в рамках культурного наследия. 
Есть даже такой туристический маршрут "Бирмингем с воды"; правда, говорят, оттуда ничего особенного не видно: вода и высокие стенки каналов. Ну, и я не поехал.
Камни от дождя стали матовыми и чистыми, как будто новыми. По мостикам перехожу с одного берега на другой, в этом месте расположен какой-то водный перекресток трех каналов. Возле перекрестка еще один конференсцентр, авиарий (или живой уголок, я не знаю; сунулся было, там какие-то деревья, чириканье, и куча детей заходит по билетам), Malt House ("солодовый дом"; оказалось, не дом виски, а дом пива). В общем, сочетание воды и камня... и солода, конечно.
Городская картинная галерея раскинулась на два здания, между ними красивый переход, наверняка есть специальное архитектурное название этой фиговины, типа эркер или антифриз, короче, симпатишный. Зайду-ка я в городскую галерею, тем более, что вход бесплатный!.. Судя по тому, как здесь внутри уютно, возможно, ранее это был частный дом. Богатый дом, потому что залы немерянной высоты. Нечто в стиле Юсуповского дворца на Мойке. Коллекция картин замечательная; кроме того, симпатичное серебро и вообще всякие скульптурки. Надо будет зайти туда еще разик, потому, что я обычно по музеям и галереям бегаю, и только если увижу нечто интересное, могу проторчать перед картиной или экспонатом полчаса.
Выхожу на площадь перед муниципалитетом и вижу карусель с лошадками. Kolorowe jarmarki...
Новогодние празднования только что закончились, об этом говорят горящие огоньки и отсутствие посетителей. А может, никто не катается просто потому что накрапывает? Вряд ли. Иду по мокрым улочкам по New Street в сторону крупнейшего в Европе торгового центра. Очень много женщин в хиджабах. Говорят, это в основном дюди из Бангладеш и Пакистана. А вот и Bullring Center. У входа в один из супермаркетов бронзовая фигура быка, похожая на ту, что стоит в начале Бродвея на Манхэттене. 
И чего это я не сфотографировал его? Наверное, бык оказался нефотогеничным... Впрочем, вот он (снимок не мой). Так и есть, мультяшный бычок какой-то.
Впечатляет красивая стена/крыша магазина Selfridges. Похожа на маковку то ли мечети, то ли православной церкви. Без креста и полумесяца, понятное дело. Оказывается, торговый центр просто гигантский. Один только спортивный магазин (даже марку не хочу вспоминать) занимает площадь и объем, сравнимую с московским ЦУМом. Вначале бродить интересно, особенно по книжным и музыкальным магазинам, но потом начинаешь от этого дуреть.
Уф... Выхожу из ТЦ и вспоминаю, что хотел посмотреть местные виски-магазинчики. В центре нашел всего пару-тройку отделов в супермаркетах или отдельных лицензионных, и увы, выбор в них оказался невелик: перед самым Новым годом все раскупили. В магазине "Оддбинз" с удовольствием выспрашиваю менеджера про его вкусовые предпочтения: его мнение о молтах, что пробовал я, и какие из новых пробовал он. 
Во вкусах более-менее сходимся, поэтому я теперь буду искать рекомендованный им 16-летний Ardbeg "The Beast" (Ardbeg Airigh Nam Beist). Здесь тоже все раскупили, нового поступления ожидают через неделю. Типа, заходите. Эхе-хе, не получится, через неделю я уже в Лондоне буду. Он оказался сербом и заявил, кстати, что дает скидку всем славянам, которые покупают алкоголь в его магазине. Уже хорошо. Так что на всякий запомните адресок: 41 Colmore Row. Будете рядом, заходите. Это совсем недалеко от собором святого Филиппа. Да вот, собственно, и сам собор. На фоне январской просини.
Когда накрапывает дождь в России, то откуда-то наплывает грязь, здесь и там появляются лужи - показатели советских рабочих традиций дорожных строителей. Почему-то за границей дождь всего лишь смачивает асфальт или мостовую. А лишняя вода стекает по краям дорог и тротуаров в канализационные решетки, как ей и положено стекать. Поэтому гулять по британским мокрым улицам одно удовольствие. Дома Бирмингема в центре преимущественно красноватые, асфальт темный, мерцают остатки новогодних гирлянд, красота! К остановкам подходят двухпалубные автобусы, билет рубль сорок. Иногда встречаются русские пассажиры, матом между собой не ругаются, в отличие от русских Лондона. Если погода ясная, или дождь хорошо обмывает переднее стекло, то приятно забраться на второй этаж и сидеть в первом ряду, наблюдая окрестности.
Edinburgh
Именно этим я занялся, когда ехал из эдинбургского аэропорта в гостиницу. День выдался солнечный, и первую шикарную картинку столицы Шотландии я наблюдал с самолета, делающего вираж над городом. Прямо над Эдинбургом была здоровенная дыра в облаках, уж не знаю, почему, и весь город был как на ладони. Из аэропорта в центр минут 20 пути, а bed & breakfast, который я выбрал, находится в центре, минутах в пяти-десяти пешего хода от всех достопримечательностей. Старинный, невысокий (современных построек я так и не увидел), чисто вымытый недавними дождями и ветрами, и по ощущению очень уютный город.
Ближайшая к моей гостинице достопримечательность - пожалуй, Playhouse (картинка справа). Каждый вечер дают "Chitty Chitty Bang Bang". Звучит как-то неприлично. Впрочем, это музикль, кажется про автомобили. Картина такая: без десяти минуть семь перед входом скапливается большое количество публики, двери открываются и обилеченные просто входят в зал, никаких тебе фойе или буфетов. После окончания пьесы те же двери выпускают зрителей прямо на улицу. Народ держит верхнюю одежду в руках и одевается на ходу. Слева от театра удачно расположен паб под названием Theatre Royal (картинка слева, он и в жизни слева от театра), что звучит гораздо более торжественно, чем "Дом пьес", так что надо обязательно зайти и достойно завершить вечер, пропустив парочку кружек эля. Но нет, я на музикль не ходил, соответственно и Королевский театр как продолжение музикля меня не заинтересовал.
Через дорогу перед неким домом обнаруживаю скульптуру Шерлока Холмса, так сказать, в натуральную величину; это памятник Артуру нашему Конану Дойлу. Он тут некоторое время проживал. Вот так у нас всегда: проживал Конан Дойл, а памятник Холмсу! Вообще говоря, я бы тоже тут с удовольствием пожил, побродил по старинным улочкам, подышал довольно свежим воздухом, попил бы пивка и виски. Глядишь, тоже на что-нибудь бы сподвигся. Рассказик там, повестушка какая-нибудь... Детектив, на худой конец. Все мы немного Конан Дойлы, каждый из нас по-своему Конан Дойл. :)
Наиболее старинным из достопримечательностей считается Эдинбургский замок. Поскольку я придерживаюсь правила не ходить в наиболее популярные туристические места, то снял замок в вечернее время, как раз перед самым заходом солнца. Вроде, получилось...
Впрочем, по туристическим маршрутам прогуляться все же придется, уговорили. Все потому, что в ее окрестностях находится несколько интересных виски-баров. Я их предварительно вычислил по интернету. И прогулку по Королевской дороге лучше начинать именно с Эдинбургского замка, так как это самая верхняя точка города, и соответственно, спускаясь вниз по ней, можно потихоньку нагружаться... э-э, впечатлениями.
Вот он, красавец, желтеет в ночи. На самом деле, по пути до замка я застреваю в паре мест: сначала ужинаю в виски-баре (хаггес был хорош!), правда, большинство позиций из виски-меню я уже когда-то пробовал, так что остался несколько неудовлетворен; взял какой-то из известных, но редких молтов (уже не помню, что) - так, ничего особенного. 
Уже стемнело, а некотороые здания в Эдинбурге освещают достаточно хорошо, поэтому я фотографирую Музей Писателя (Writer's Museum) на фоне поздневечернего неба. Внутрь так и не зашел, поэтому остаюсь в неведении, какому такому писателю он посвящен. Во всяком случае, здание показалось симпатишным и снаружи. Затем, выйдя на Королевскоую дорогу, захожу в Мориссоновский магазин шотландских аксессуаров, где полчаса болтаю с продавцом-поляком (по-английски, по-русски и даже по-польски, из того, что вспомнил), по поводу выбора тартана, необходимых и достаточных компонентов. 
Таки выбрал себе комплект: килт из тартана Heritage Grey (очень важно было выбрать нак называемый "открытый тартан", то есть не принадлежащий никакому шотландскому клану рисунок!), sporran из тюленьего меха (это такая тяжелая сумочка, которая придерживает килт спереди, если дунет шаловливый ветер, и в нее можно класть деньги, мобильник, ключи и прочую ерунду - вполне практичная вещь), килтовую заколку (это просто для выпендрежа), ремень с шотландской пряжкой (тоже по большому счету ненужная вещь), чулки (а вот без них холодновато), черный пиджак Argyll (стильный, с жилеткой, а произносится, как ни странно, "аргайл"), и только не стал брать кинжала (sgian dubh, читается "скян ду") и соответственно, подвязок (flashes), 
к которым он крепится. Ну, и счел пока лишними накидку (fly plaid) и шляпу (glengarry). После магазина, поднимаясь по "миле" к замку, я вдруг импульсивно заглядываю в подворотню и обнаруживаю любопытную надпись над некоей дверью. Она гласит: "C*C 1590 BLISSIT BE GOD OF AL HIS GIFTIS" В интернете есть упоминание об этой надписи, оказывается, ее оставил некий Clement Core. Кусочек историчекого быта. Ну, да Бог с ним, выхожу на площадку перед замком и фотографирую вечерний город, дыша свежим воздухом. Он тут какой-то морской и одновременно горный. Нет, здесь положительно можно остаться чуть больше, чем на три дня!
Ну, а далее начинаю спуск по Королевской миле. В самом начале дороги обнаруживаю The Witchery. О каком колдовстве идет речь? Ясно, что заведение для туристов. Наверняка магазин таинственных историй, амулетов, и достоверных свидетельств. Хм, не мое. Внешне симпатишное, но не пойду, даже если заплатят. В этом же здании обнаруживаю музей виски! Это уже интересней; надо посмотреть, что они там предлагают... Оказывается, небольшая экскурсия на самоходной тележке, с демонстрацией истории и технологии напитка, а в конце экскурсии угощают тремя видами виски, какими - не говорят, только расширяя глаза раскрывают секрет: один из них односолодовый. Уау, понятно, это уж совсем для чайников. Придется проигнорировать и эту достопримечательность. 
По пути вниз обнаруживаю, что основные виски-бары и магазины уже закрыты, еще бы, время-то - девятый час! Полусонным оком фиксирую Pickardy Place напротив театра, все такси дремлют на месте, и сама площадь мирно засыпает. Добираюсь до отеля по ощущениям глубоко за полночь. Хм, а время-то всего лишь 10 часов вечера. Ну и полуночи здесь!...
На следующий день прохожу по Princes Street несколько далее от центра и во второй раз нахожу изящный готический собор на площади West End. В первый раз я его видел по пути из аэропорта. 
Хм, на самом деле, на получившейся композиции можно легко разглядеть и Замок, который немного спрятался за собором. На той же улице Принцев, между прочим, расположен шикарный монумент Скотту. И ежу понятно, что не всякому скотту, а Вальтеру нашему. Напоминает по всем статьям готическую часовню. Чуть надвигаются сумерки, и на фоне темнеющего неба фиксирую памятник другому известному эдинбуржцу, генералу Веллинтону.
Засветло добираюсь до Victoria Street. Очень маленькая и милая улочка, с большим количеством достопримечательностей. Начинается она с того, что если идти со стороны Королевской дороги, выходишь на балкон! Магазинчики с сувенирами, тряпками и горшками, рестораны. 
Я, в частности, захожу в ресторан Khushi's, который забавен тем, что там не подают алкоголь. За напитками просят в соседний паб на той же Виктория-стрит! Вот народ и бегает с бокалами, бутылками и кружками из двери в дверь. На этой же улице я обнаруживю магазин, где можно продегустировать пару-тройку молтов, причем один из них (Inchgower) даже приобрести; мне его налили в симпатишную бутылочку и подписали белым фломастером. Вот она, самая темная на снимке. Да, это, собственно, мои скотч-трофеи с поездки, приобретенные в разных местах; надо будет о них отдельно написать.
К вопросу о Колдовском доме который я увидел в первый день возле Замка. Оказывается, простым музеев дело не ограничивается. Обеднев на кругленькую сумму на предмет виски, я выхожу на улицу Виктории и встречаю группку из трех туристов, возглавляемую вампирчиком в плаще, который сладким голосом вещал: "а теперь мы направимся под мост, где...". Что там случилось под мостом, я не знаю; может быть концом фразы было "...в 17 веке впервые увидели призрак убиенной", а может "...я выпью вашу кровь". Но надеюсь, у них все закончилось хорошо (т.е. вторым вариантом).
London
Еще в Бирмингеме начались капризы у моей камеры (Canon Powershot A80), в Эдинбурге они продолжились а уже в Лондоне она перестала фокусироваться, а затем и закрываться/открываться (через раз то одно, то другое). Умерла, так умерла. Единственное, что сильно огорчило, это место, которое она выбрала для этого. Надо ж срочно приобресть новую! А в Англии цены все-таки в среднем в полтора раза выше (в этом я убедился, когда вернулся в Москву). В общем, пришлось купить Sony DSC T10. Мыльницу, я знаю. Зато в ней нет движущихся частей! Остановился я в отеле... нет, в гостинице... нет, в ночлежке под названием Majestic. С виду впечатляет, но изнутри понимаешь, что правильнее было бы ее назвать Pathetic! Впрочем, номер достаточно чистый и удобный. Правда, в телике всего пять программ, но я ж не в него пялиться приехал!
Как всегда, не хочется бродить по истоптанным туристами маршрутам, и я гуляю по Kensington'у, по Чайна-тауну, по непонятным улочкам, где расположились виски-магазины. Кстати, не очень-то и много таковых на столицу: десяток примерно. Очень мне нравятся тихие жилые кварталы, уютные парки. Иногда все-таки выходил на истоптанные места, особенно когда там было нечто интересное (и где обычно назначалиась встреча с приятелями). Например, фестиваль "Русская зима", или как там его. Картинок самого фестиваля нет: это было как раз в момент, когда мой фотик склеил ласты, а впечатление от этого сборища было такое: Трафальгарская площадь - это место с максимальным уровнем русского мата. Н-да, говорил же сам себе: не ходи, где толпа! На основной сцене выступала голосистая Прасковья, потом какие-то Белки-Стрелки (название условное, так как не помню, да и пели они нечто попсовое и невнятное), зато зажигал бывший Бригадир-С Гарик Сукачев. Где-то в стороне гроссмейстер Карпов руководил передвижением ледяных шахматных фигур по телемосту Лондон-Москва, по бокам в передвижных киосках продавали гречневую кашу, блиниз и напитки. 
Рядом с нашей компанием был оборудован кусочек катка с хоккейными воротами: бери клюшку и забивай! В один момент подошли два почтенных старичка, одетых очень приметно: красные сюртуки, старинные треуголки. Знакомый англичанин нам пояснил: это пенсионеры Челси: бывшие военные, прослужившие на службе Ее Величества 12 и более лет, которым исполнилось 65 лет и у которых нет ни жены, ни детей, которых им нужно было бы поддерживать. Они отказываются от своей военной пенсии и переходят жить в Королевский госпиталь в Челси, в довольно скромные условия, зато с пожизненным пансионом. Очень симпатичные и аккуратные старички, лет 80-90, наверное. Взяли клюшки, пощелкали по шайбе, похихикали сами над собой и пошли дальше.
Кроме английского языка, на улицах Лондона - да и не только - чаще всего звучит польский, потом китайский, и лишь потом - русский. Один раз, правда, слышал украинскую речь, которую и в Харькове не всюду услышишь... Те, кого можно было бы принять за индусов или пакистанцев, говорят на английском, хотя и своеобразном. 
Выныриваю из непонятных станций метро, с трудом, нахожу знакомые (и не очень) очертания: Сити, Тауэр-бридж, Ее Величества Корабль "Белфаст" (вон он, перед мостом с правой стороны еле виднеется). Перейдя через мост, вижу, что дорога даже не раздваивается, и не растраивается, а распятеряется. Пять углов Сити? Хм, куда идти - непонятно. Но вижу здоровенную колонну, зажатую между домами и понимаю, что это и есть тот самый "монумент", именем которого названа станция подземки (на самом деле, монумент в честь Большого пожара Лондона 1666 года), и спускаюсь вниз. Когда вылезаю на поверхность в начале Кенсингтонского района (Knightsbridge), решаю пройтись две станции. Променад, моцион, затихающий Лондон, свежий воздух (как они этого добиваются, неужели каждый раз ждут ураганов?).
Повсеместная иллюминация частично напоминает, что недавно было рождество и вот-вот на днях заканчиваются послерождественские распродажи. Симпатично выглядит знаменитый магазин Harrods. Я его даже не сразу узнаю, ведь днем заходил туда с другой стороны. 
Заходил не за покупками, а так, попробовать пяток-другой виски в продовольственном отделе. Выбор был небогатый. Самая маленькая бутылочка из моего виски-набора - оттуда. Это 24-летний односолодовый Macduff, очень благородный, с коньячными нотками, подарен мне консультантом отдела крепких напитков в знак приятной беседы, хехе. Хэрродз - это Елисеевский + ГУМ в 16-й степени, и по вычурности, и по ценам. Даже восковая скульптурка внутри установлена, правда, не Чарльзу Хэрроду, а нынешнему владельцу, со значением: председатель г-н Аль Файед желает вам приятных покупок!
Ночь спустилась только что, поэтому вечер неглубокий, поэтому на катке, что возле Museum of Natural History, полно народу. Я нарочито прихрамывая (сказывается футбол на мокрых полях Бирмингема) прохожу мимо. Типа, я бы тоже покатался с вами, ребята, да вот старые травмы... 
Да, это ведь как раз первый вечер, когда я пробую новую камеру во всех режимах. Вроде бы хорошо работает, с огоньком. А вот и сам музей. Я там был в одно из своих первых посещений, думал, у меня есть полдня, можно будет посетить три музея, по полтора часа в каждом... ха-ха, как же: я и половины Естественной Истории не прошел, время улетело быстро. Расстояние в две с половиной станции прошел быстро, часа за два, потому что по пути еще зашел попить кофейку. Ну что сказать, если кофе более-менее приличное, то пирожные не очень. Как ни странно, особенно, если они аппетитно выглядят! Улица Кромвеля, еще какой-то отельчик. Освещение - не отличишь, Эдинбург или Лондон. Все такое конфетно-уютное.
Ну, и парочка зарисовок, которые дают понимание, почему лондонское метро называют The Tube: и туннели, и эскалаторные, и переходы - все трубчатое. И даже многие поезда внутри. Чистота, на старых станциях - дыханье времени, на новых стерильная белизна. Особенно приятно выезжать из трубы на эскалаторе внутрь станции Waterloo: светло, свежо, запах кофе, на тележках свежая выпечка... Запасаешься латте и каким-нибудь almond croissant, садишься в поезд до какого-нибудь Guildford - и в путь!
А на последне фотке - поезд до Heathrow. Милое дело, хитровский поезд доносит тебя почти до пункта регистрации. Всего за каких-нибудь сорок минут... ну, конечно, если это не часы пик (когда можно и за два часа не поспеть). В моем случае, все было организовано в течении часа. Нет, все-таки Лондон - гостеприимнейший город. Как раз когда я там был, чистое небо, затишье, никаких тебе ураганов, тоже грамотно сработали. Через пару дней после моего возвращения домой, правда, снова открыли краны для ветров. Стихия, что поделаешь.
Не, все-таки хорошо съездил. И в Бирмингем, и в Эдинбург, и в Лондон. Обязательно побываю там еще раз... десяток. :)
Получилось так, что я удачно выбрал промежуток между первой и второй волной ураганов на Британских островах и полетел.
Birmingham
Итак, Бирмингем. Второй город после английской столицы, британская Венеция, центр промышленной революции, а нынче и крупнейший мусульманский центр. Вообще, на улицах и в магазинах очень много женщин в хиджабах. В центре города установили монумент Джеймсу Ватту, тому самому, который Ползуновскую паровую машину "переоткрыл". :) Ну, и его двум коллегам-инженерам: Бултону и Мердоку. Вообще-то машину не они придумали, ни даже Ползунов, а за полвека до них Дреббл, Папен и прочие товарищи. Впрочем, в зависимости от того, что считать паровой машиной. "Три мальчика" на постаменте выглядят свеженькими, даже чересчур. Потому что недавно этот пятидесятилетний памятник покрыли свеженьким золотом. Или скорее пленкой под золото - цвет уж больно игрушечный. Чем-то напоминает ранние этапы лужковского воссоздания храма Христа Спасителя, когда четыре угловых купола покрыли каким-то полимером... конечно, за те же (сусального золота) деньги.
Иду дальше сквозь пустеющий во внесезонье Convention Centre и на выходе к каналам натыкаюсь на замысловатую металлическую конструкцию. Похоже на сфинкса без головы, разрезанного пополам. Или мозг мелкого млекопитающего с выраженными олфакторными (отвечающими за обоняние) зонами. Или на кучку... э-э, металла. Эстетично, гармонично и философично. Если абстрагироваться от скульптурки, то открывается очень уютный вид набережной канала. Мне нравится теплота темно-красного кирпича в строениях, а когда это сочетается с водой, вообще замечательно. Так и хочется зайти в этот ресторанчик и выпить там чашечку кофе... нет, кружечку... нет, глинтвейна. Тем более, что начал накрапывать демисезонный дождик. И двигаюсь дальше по запаху дождя с ощущением, будто я пустоголовый созерцающий сфинкс...
А почему Венеция, спросите вы? Потому что во времена промышленной революции в Англии прокопали огромное количество каналов и шлюзов, которые связывали грузовыми маршрутами все основные города друг с другом. В Бирмингеме они остались или были восстановлены во всей красе. Вон там, на картинке слева, под мостиком, видна длинная моторная лодка, примерно на таких передвигали грузы и людей лет 200 назад. Когда построили достаточное количество железных, да и автомобильных дорог, значение каналов уменьшилось и они по всей Англии заросли, и только в конце прошлого столения их вдруг начали очищать, восстанавливать, уже в рамках культурного наследия. 
Есть даже такой туристический маршрут "Бирмингем с воды"; правда, говорят, оттуда ничего особенного не видно: вода и высокие стенки каналов. Ну, и я не поехал.Камни от дождя стали матовыми и чистыми, как будто новыми. По мостикам перехожу с одного берега на другой, в этом месте расположен какой-то водный перекресток трех каналов. Возле перекрестка еще один конференсцентр, авиарий (или живой уголок, я не знаю; сунулся было, там какие-то деревья, чириканье, и куча детей заходит по билетам), Malt House ("солодовый дом"; оказалось, не дом виски, а дом пива). В общем, сочетание воды и камня... и солода, конечно.
Городская картинная галерея раскинулась на два здания, между ними красивый переход, наверняка есть специальное архитектурное название этой фиговины, типа эркер или антифриз, короче, симпатишный. Зайду-ка я в городскую галерею, тем более, что вход бесплатный!.. Судя по тому, как здесь внутри уютно, возможно, ранее это был частный дом. Богатый дом, потому что залы немерянной высоты. Нечто в стиле Юсуповского дворца на Мойке. Коллекция картин замечательная; кроме того, симпатичное серебро и вообще всякие скульптурки. Надо будет зайти туда еще разик, потому, что я обычно по музеям и галереям бегаю, и только если увижу нечто интересное, могу проторчать перед картиной или экспонатом полчаса.Выхожу на площадь перед муниципалитетом и вижу карусель с лошадками. Kolorowe jarmarki...
Новогодние празднования только что закончились, об этом говорят горящие огоньки и отсутствие посетителей. А может, никто не катается просто потому что накрапывает? Вряд ли. Иду по мокрым улочкам по New Street в сторону крупнейшего в Европе торгового центра. Очень много женщин в хиджабах. Говорят, это в основном дюди из Бангладеш и Пакистана. А вот и Bullring Center. У входа в один из супермаркетов бронзовая фигура быка, похожая на ту, что стоит в начале Бродвея на Манхэттене. И чего это я не сфотографировал его? Наверное, бык оказался нефотогеничным... Впрочем, вот он (снимок не мой). Так и есть, мультяшный бычок какой-то.Впечатляет красивая стена/крыша магазина Selfridges. Похожа на маковку то ли мечети, то ли православной церкви. Без креста и полумесяца, понятное дело. Оказывается, торговый центр просто гигантский. Один только спортивный магазин (даже марку не хочу вспоминать) занимает площадь и объем, сравнимую с московским ЦУМом. Вначале бродить интересно, особенно по книжным и музыкальным магазинам, но потом начинаешь от этого дуреть.
Уф... Выхожу из ТЦ и вспоминаю, что хотел посмотреть местные виски-магазинчики. В центре нашел всего пару-тройку отделов в супермаркетах или отдельных лицензионных, и увы, выбор в них оказался невелик: перед самым Новым годом все раскупили. В магазине "Оддбинз" с удовольствием выспрашиваю менеджера про его вкусовые предпочтения: его мнение о молтах, что пробовал я, и какие из новых пробовал он. 
Во вкусах более-менее сходимся, поэтому я теперь буду искать рекомендованный им 16-летний Ardbeg "The Beast" (Ardbeg Airigh Nam Beist). Здесь тоже все раскупили, нового поступления ожидают через неделю. Типа, заходите. Эхе-хе, не получится, через неделю я уже в Лондоне буду. Он оказался сербом и заявил, кстати, что дает скидку всем славянам, которые покупают алкоголь в его магазине. Уже хорошо. Так что на всякий запомните адресок: 41 Colmore Row. Будете рядом, заходите. Это совсем недалеко от собором святого Филиппа. Да вот, собственно, и сам собор. На фоне январской просини.
Когда накрапывает дождь в России, то откуда-то наплывает грязь, здесь и там появляются лужи - показатели советских рабочих традиций дорожных строителей. Почему-то за границей дождь всего лишь смачивает асфальт или мостовую. А лишняя вода стекает по краям дорог и тротуаров в канализационные решетки, как ей и положено стекать. Поэтому гулять по британским мокрым улицам одно удовольствие. Дома Бирмингема в центре преимущественно красноватые, асфальт темный, мерцают остатки новогодних гирлянд, красота! К остановкам подходят двухпалубные автобусы, билет рубль сорок. Иногда встречаются русские пассажиры, матом между собой не ругаются, в отличие от русских Лондона. Если погода ясная, или дождь хорошо обмывает переднее стекло, то приятно забраться на второй этаж и сидеть в первом ряду, наблюдая окрестности.Edinburgh
Именно этим я занялся, когда ехал из эдинбургского аэропорта в гостиницу. День выдался солнечный, и первую шикарную картинку столицы Шотландии я наблюдал с самолета, делающего вираж над городом. Прямо над Эдинбургом была здоровенная дыра в облаках, уж не знаю, почему, и весь город был как на ладони. Из аэропорта в центр минут 20 пути, а bed & breakfast, который я выбрал, находится в центре, минутах в пяти-десяти пешего хода от всех достопримечательностей. Старинный, невысокий (современных построек я так и не увидел), чисто вымытый недавними дождями и ветрами, и по ощущению очень уютный город.
Ближайшая к моей гостинице достопримечательность - пожалуй, Playhouse (картинка справа). Каждый вечер дают "Chitty Chitty Bang Bang". Звучит как-то неприлично. Впрочем, это музикль, кажется про автомобили. Картина такая: без десяти минуть семь перед входом скапливается большое количество публики, двери открываются и обилеченные просто входят в зал, никаких тебе фойе или буфетов. После окончания пьесы те же двери выпускают зрителей прямо на улицу. Народ держит верхнюю одежду в руках и одевается на ходу. Слева от театра удачно расположен паб под названием Theatre Royal (картинка слева, он и в жизни слева от театра), что звучит гораздо более торжественно, чем "Дом пьес", так что надо обязательно зайти и достойно завершить вечер, пропустив парочку кружек эля. Но нет, я на музикль не ходил, соответственно и Королевский театр как продолжение музикля меня не заинтересовал.
Через дорогу перед неким домом обнаруживаю скульптуру Шерлока Холмса, так сказать, в натуральную величину; это памятник Артуру нашему Конану Дойлу. Он тут некоторое время проживал. Вот так у нас всегда: проживал Конан Дойл, а памятник Холмсу! Вообще говоря, я бы тоже тут с удовольствием пожил, побродил по старинным улочкам, подышал довольно свежим воздухом, попил бы пивка и виски. Глядишь, тоже на что-нибудь бы сподвигся. Рассказик там, повестушка какая-нибудь... Детектив, на худой конец. Все мы немного Конан Дойлы, каждый из нас по-своему Конан Дойл. :)
Наиболее старинным из достопримечательностей считается Эдинбургский замок. Поскольку я придерживаюсь правила не ходить в наиболее популярные туристические места, то снял замок в вечернее время, как раз перед самым заходом солнца. Вроде, получилось...Впрочем, по туристическим маршрутам прогуляться все же придется, уговорили. Все потому, что в ее окрестностях находится несколько интересных виски-баров. Я их предварительно вычислил по интернету. И прогулку по Королевской дороге лучше начинать именно с Эдинбургского замка, так как это самая верхняя точка города, и соответственно, спускаясь вниз по ней, можно потихоньку нагружаться... э-э, впечатлениями.
Вот он, красавец, желтеет в ночи. На самом деле, по пути до замка я застреваю в паре мест: сначала ужинаю в виски-баре (хаггес был хорош!), правда, большинство позиций из виски-меню я уже когда-то пробовал, так что остался несколько неудовлетворен; взял какой-то из известных, но редких молтов (уже не помню, что) - так, ничего особенного. 
Уже стемнело, а некотороые здания в Эдинбурге освещают достаточно хорошо, поэтому я фотографирую Музей Писателя (Writer's Museum) на фоне поздневечернего неба. Внутрь так и не зашел, поэтому остаюсь в неведении, какому такому писателю он посвящен. Во всяком случае, здание показалось симпатишным и снаружи. Затем, выйдя на Королевскоую дорогу, захожу в Мориссоновский магазин шотландских аксессуаров, где полчаса болтаю с продавцом-поляком (по-английски, по-русски и даже по-польски, из того, что вспомнил), по поводу выбора тартана, необходимых и достаточных компонентов. Таки выбрал себе комплект: килт из тартана Heritage Grey (очень важно было выбрать нак называемый "открытый тартан", то есть не принадлежащий никакому шотландскому клану рисунок!), sporran из тюленьего меха (это такая тяжелая сумочка, которая придерживает килт спереди, если дунет шаловливый ветер, и в нее можно класть деньги, мобильник, ключи и прочую ерунду - вполне практичная вещь), килтовую заколку (это просто для выпендрежа), ремень с шотландской пряжкой (тоже по большому счету ненужная вещь), чулки (а вот без них холодновато), черный пиджак Argyll (стильный, с жилеткой, а произносится, как ни странно, "аргайл"), и только не стал брать кинжала (sgian dubh, читается "скян ду") и соответственно, подвязок (flashes), 
к которым он крепится. Ну, и счел пока лишними накидку (fly plaid) и шляпу (glengarry). После магазина, поднимаясь по "миле" к замку, я вдруг импульсивно заглядываю в подворотню и обнаруживаю любопытную надпись над некоей дверью. Она гласит: "C*C 1590 BLISSIT BE GOD OF AL HIS GIFTIS" В интернете есть упоминание об этой надписи, оказывается, ее оставил некий Clement Core. Кусочек историчекого быта. Ну, да Бог с ним, выхожу на площадку перед замком и фотографирую вечерний город, дыша свежим воздухом. Он тут какой-то морской и одновременно горный. Нет, здесь положительно можно остаться чуть больше, чем на три дня!
Ну, а далее начинаю спуск по Королевской миле. В самом начале дороги обнаруживаю The Witchery. О каком колдовстве идет речь? Ясно, что заведение для туристов. Наверняка магазин таинственных историй, амулетов, и достоверных свидетельств. Хм, не мое. Внешне симпатишное, но не пойду, даже если заплатят. В этом же здании обнаруживаю музей виски! Это уже интересней; надо посмотреть, что они там предлагают... Оказывается, небольшая экскурсия на самоходной тележке, с демонстрацией истории и технологии напитка, а в конце экскурсии угощают тремя видами виски, какими - не говорят, только расширяя глаза раскрывают секрет: один из них односолодовый. Уау, понятно, это уж совсем для чайников. Придется проигнорировать и эту достопримечательность. 
По пути вниз обнаруживаю, что основные виски-бары и магазины уже закрыты, еще бы, время-то - девятый час! Полусонным оком фиксирую Pickardy Place напротив театра, все такси дремлют на месте, и сама площадь мирно засыпает. Добираюсь до отеля по ощущениям глубоко за полночь. Хм, а время-то всего лишь 10 часов вечера. Ну и полуночи здесь!...
На следующий день прохожу по Princes Street несколько далее от центра и во второй раз нахожу изящный готический собор на площади West End. В первый раз я его видел по пути из аэропорта. 
Хм, на самом деле, на получившейся композиции можно легко разглядеть и Замок, который немного спрятался за собором. На той же улице Принцев, между прочим, расположен шикарный монумент Скотту. И ежу понятно, что не всякому скотту, а Вальтеру нашему. Напоминает по всем статьям готическую часовню. Чуть надвигаются сумерки, и на фоне темнеющего неба фиксирую памятник другому известному эдинбуржцу, генералу Веллинтону.
Засветло добираюсь до Victoria Street. Очень маленькая и милая улочка, с большим количеством достопримечательностей. Начинается она с того, что если идти со стороны Королевской дороги, выходишь на балкон! Магазинчики с сувенирами, тряпками и горшками, рестораны. 
Я, в частности, захожу в ресторан Khushi's, который забавен тем, что там не подают алкоголь. За напитками просят в соседний паб на той же Виктория-стрит! Вот народ и бегает с бокалами, бутылками и кружками из двери в дверь. На этой же улице я обнаруживю магазин, где можно продегустировать пару-тройку молтов, причем один из них (Inchgower) даже приобрести; мне его налили в симпатишную бутылочку и подписали белым фломастером. Вот она, самая темная на снимке. Да, это, собственно, мои скотч-трофеи с поездки, приобретенные в разных местах; надо будет о них отдельно написать.К вопросу о Колдовском доме который я увидел в первый день возле Замка. Оказывается, простым музеев дело не ограничивается. Обеднев на кругленькую сумму на предмет виски, я выхожу на улицу Виктории и встречаю группку из трех туристов, возглавляемую вампирчиком в плаще, который сладким голосом вещал: "а теперь мы направимся под мост, где...". Что там случилось под мостом, я не знаю; может быть концом фразы было "...в 17 веке впервые увидели призрак убиенной", а может "...я выпью вашу кровь". Но надеюсь, у них все закончилось хорошо (т.е. вторым вариантом).
London
Еще в Бирмингеме начались капризы у моей камеры (Canon Powershot A80), в Эдинбурге они продолжились а уже в Лондоне она перестала фокусироваться, а затем и закрываться/открываться (через раз то одно, то другое). Умерла, так умерла. Единственное, что сильно огорчило, это место, которое она выбрала для этого. Надо ж срочно приобресть новую! А в Англии цены все-таки в среднем в полтора раза выше (в этом я убедился, когда вернулся в Москву). В общем, пришлось купить Sony DSC T10. Мыльницу, я знаю. Зато в ней нет движущихся частей! Остановился я в отеле... нет, в гостинице... нет, в ночлежке под названием Majestic. С виду впечатляет, но изнутри понимаешь, что правильнее было бы ее назвать Pathetic! Впрочем, номер достаточно чистый и удобный. Правда, в телике всего пять программ, но я ж не в него пялиться приехал!
Как всегда, не хочется бродить по истоптанным туристами маршрутам, и я гуляю по Kensington'у, по Чайна-тауну, по непонятным улочкам, где расположились виски-магазины. Кстати, не очень-то и много таковых на столицу: десяток примерно. Очень мне нравятся тихие жилые кварталы, уютные парки. Иногда все-таки выходил на истоптанные места, особенно когда там было нечто интересное (и где обычно назначалиась встреча с приятелями). Например, фестиваль "Русская зима", или как там его. Картинок самого фестиваля нет: это было как раз в момент, когда мой фотик склеил ласты, а впечатление от этого сборища было такое: Трафальгарская площадь - это место с максимальным уровнем русского мата. Н-да, говорил же сам себе: не ходи, где толпа! На основной сцене выступала голосистая Прасковья, потом какие-то Белки-Стрелки (название условное, так как не помню, да и пели они нечто попсовое и невнятное), зато зажигал бывший Бригадир-С Гарик Сукачев. Где-то в стороне гроссмейстер Карпов руководил передвижением ледяных шахматных фигур по телемосту Лондон-Москва, по бокам в передвижных киосках продавали гречневую кашу, блиниз и напитки. 
Рядом с нашей компанием был оборудован кусочек катка с хоккейными воротами: бери клюшку и забивай! В один момент подошли два почтенных старичка, одетых очень приметно: красные сюртуки, старинные треуголки. Знакомый англичанин нам пояснил: это пенсионеры Челси: бывшие военные, прослужившие на службе Ее Величества 12 и более лет, которым исполнилось 65 лет и у которых нет ни жены, ни детей, которых им нужно было бы поддерживать. Они отказываются от своей военной пенсии и переходят жить в Королевский госпиталь в Челси, в довольно скромные условия, зато с пожизненным пансионом. Очень симпатичные и аккуратные старички, лет 80-90, наверное. Взяли клюшки, пощелкали по шайбе, похихикали сами над собой и пошли дальше.
Кроме английского языка, на улицах Лондона - да и не только - чаще всего звучит польский, потом китайский, и лишь потом - русский. Один раз, правда, слышал украинскую речь, которую и в Харькове не всюду услышишь... Те, кого можно было бы принять за индусов или пакистанцев, говорят на английском, хотя и своеобразном. 
Выныриваю из непонятных станций метро, с трудом, нахожу знакомые (и не очень) очертания: Сити, Тауэр-бридж, Ее Величества Корабль "Белфаст" (вон он, перед мостом с правой стороны еле виднеется). Перейдя через мост, вижу, что дорога даже не раздваивается, и не растраивается, а распятеряется. Пять углов Сити? Хм, куда идти - непонятно. Но вижу здоровенную колонну, зажатую между домами и понимаю, что это и есть тот самый "монумент", именем которого названа станция подземки (на самом деле, монумент в честь Большого пожара Лондона 1666 года), и спускаюсь вниз. Когда вылезаю на поверхность в начале Кенсингтонского района (Knightsbridge), решаю пройтись две станции. Променад, моцион, затихающий Лондон, свежий воздух (как они этого добиваются, неужели каждый раз ждут ураганов?).
Повсеместная иллюминация частично напоминает, что недавно было рождество и вот-вот на днях заканчиваются послерождественские распродажи. Симпатично выглядит знаменитый магазин Harrods. Я его даже не сразу узнаю, ведь днем заходил туда с другой стороны. 
Заходил не за покупками, а так, попробовать пяток-другой виски в продовольственном отделе. Выбор был небогатый. Самая маленькая бутылочка из моего виски-набора - оттуда. Это 24-летний односолодовый Macduff, очень благородный, с коньячными нотками, подарен мне консультантом отдела крепких напитков в знак приятной беседы, хехе. Хэрродз - это Елисеевский + ГУМ в 16-й степени, и по вычурности, и по ценам. Даже восковая скульптурка внутри установлена, правда, не Чарльзу Хэрроду, а нынешнему владельцу, со значением: председатель г-н Аль Файед желает вам приятных покупок!
Ночь спустилась только что, поэтому вечер неглубокий, поэтому на катке, что возле Museum of Natural History, полно народу. Я нарочито прихрамывая (сказывается футбол на мокрых полях Бирмингема) прохожу мимо. Типа, я бы тоже покатался с вами, ребята, да вот старые травмы... 
Да, это ведь как раз первый вечер, когда я пробую новую камеру во всех режимах. Вроде бы хорошо работает, с огоньком. А вот и сам музей. Я там был в одно из своих первых посещений, думал, у меня есть полдня, можно будет посетить три музея, по полтора часа в каждом... ха-ха, как же: я и половины Естественной Истории не прошел, время улетело быстро. Расстояние в две с половиной станции прошел быстро, часа за два, потому что по пути еще зашел попить кофейку. Ну что сказать, если кофе более-менее приличное, то пирожные не очень. Как ни странно, особенно, если они аппетитно выглядят! Улица Кромвеля, еще какой-то отельчик. Освещение - не отличишь, Эдинбург или Лондон. Все такое конфетно-уютное.
Ну, и парочка зарисовок, которые дают понимание, почему лондонское метро называют The Tube: и туннели, и эскалаторные, и переходы - все трубчатое. И даже многие поезда внутри. Чистота, на старых станциях - дыханье времени, на новых стерильная белизна. Особенно приятно выезжать из трубы на эскалаторе внутрь станции Waterloo: светло, свежо, запах кофе, на тележках свежая выпечка... Запасаешься латте и каким-нибудь almond croissant, садишься в поезд до какого-нибудь Guildford - и в путь!
А на последне фотке - поезд до Heathrow. Милое дело, хитровский поезд доносит тебя почти до пункта регистрации. Всего за каких-нибудь сорок минут... ну, конечно, если это не часы пик (когда можно и за два часа не поспеть). В моем случае, все было организовано в течении часа. Нет, все-таки Лондон - гостеприимнейший город. Как раз когда я там был, чистое небо, затишье, никаких тебе ураганов, тоже грамотно сработали. Через пару дней после моего возвращения домой, правда, снова открыли краны для ветров. Стихия, что поделаешь.Не, все-таки хорошо съездил. И в Бирмингем, и в Эдинбург, и в Лондон. Обязательно побываю там еще раз... десяток. :)